宫灯又称宫廷花灯，是中国彩灯中富有特色的汉民族传统手工艺品之一 [1]。始于东汉，盛于隋唐，具有浓厚的地方特色。常见的有白帽方灯、纱圆灯、罗汉灯、走马灯、蝴蝶灯、二龙戏珠灯等等，尤以红纱灯最为有名，“珑玲世人叹，艺绝神仙惊”。

宫灯，顾名思义是皇宫中用的灯，主要是以细木为骨架，镶以绢纱和玻璃，并在外绘以各种图案的彩绘灯，它以雍容华贵、充满宫廷气派而闻名于世。

由于长期为宫廷所用，除了照明以外，还要配上精细复杂的装饰，以显示帝王的富贵和奢华。正统的宫灯造型为八角形、六角形和四角形的，各面画屏图案内容多为龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等。

宫灯在中国已经有上千年的历史了，已经成了中国传统文化的一个符号。宫灯作为我国手工业制作的特种工艺品，在世界上享有盛名，直到在一些豪华殿堂和住宅里仍能发现宫灯造型装饰。

相传，东汉光武帝刘秀建都洛阳、统一天下后，为了庆贺这一功业，在宫廷里张灯结彩、大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿。“宫灯”之名，由此而生。

隋炀帝大业元年正月十五，在洛阳陈设百戏，遍布宫灯，饮宴畅游，全城张灯结彩、半月不息。隋唐之后，每逢元宵节，家家宝灯高挂，处处明灯璀璨、人人提灯漫游，盏盏争奇斗艳。这种风俗，传至全国，波及海外。宫灯制作技术也由宫廷传入民间。

1279年，江门新会崖门发生了一场改朝换代的宋元大海战，自此南宋灭亡。大战后宫廷里的艺人、御师逃难流落到江门沿海一带。此后，汉人常于元宵、中秋等节日张挂花灯，以示怀念并祝愿。自此，江门地区更增添了中原生活饮食文化色彩。这些风俗，传至全国，波及海外。

明清的宫灯主要以细木为框架，雕刻花纹，或以雕漆为架，镶以纱绢、玻璃或玻璃丝。清

檀萃所著《滇海虞衡志》里有“料丝灯”（即玻璃灯）的制作、传入京城，以及在民间兴衰的详细记载，“料丝灯出永昌，言取药料煎熬，抽丝织之为灯，故曰料丝。其药料则紫石英、钝磁、赭石之属，不一类也。始出于钱能，以此进上，不使外人烧造。能去，始习为之；顾更精，长大几二三倍，价甚昂，烧造者死，其子传其法，人竞烧之，价益贱，为之者遂不能精矣。宦游者罔不取之。”

南宋流落到江门新会的李姓宫灯御师，及其后代们一直操起祖业制造宫灯，约在光绪年，其后人李希焱在江门长堤开设了宫灯瓷业行。

清光绪二十八年（1902年），江门被定为通商口岸，商业日催繁荣，对外交往更加频繁, 宫灯行业兴旺发展。1930年，李希焱儿子李发继承祖业，流传下来的宫灯重新开始焕发光芒。40年代中期，出生于印刷世家的李发太太有感于多年内战，担心祖国的文化遗产渐渐流失，于是冒着风险来到北京，用了两年时间流连于故宫紫禁城，用最直接的白描手法将大部分的宫廷饰物一一描绘下来，并记录注释。

40年代后期，李发先生将生意渐渐转移到香港，并按太太描绘下来的宫廷用品图案加以改造，制成现代宫灯。并于1949年获得英国结构专利证书，据悉是中国照明工业史上最早的专利。在参加的十二届香港工业展览会中，东艺宫灯由于其做工精致，巧夺天工，六次获得金奖，蜚声海内外。

传统的宫灯多燃蜡照明，为防风，用水胶刷过的纱布当罩，上面绘制各式各样图案，各含不同寓意，各有不同功用，多为龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等。

宫灯种类很多，有一团和气灯、哈哈二仙灯、三阳开泰灯、四季平安灯、五子夺魁灯、六国凤祥灯、七才子路灯、八仙过海灯、九子登科灯、十面埋伏灯等。人们通过这些不同内容的灯笼，寄托心中的愿望。如家庭和睦多挂“一团和气灯”，家人出门在外的就挂一盏“四季平安灯”，家里有学生的可以挂“九子登科灯”等等。